Daniel Rabreau, Paris, nouvelle Rome ? Du modèle au paradoxe des Lumières (1723-1804)

Ce ne sont pas que les « souvenirs d’une Antiquité de collège » qui nourrissent l’imaginaire romain des parisiens. La Rome contemporaine, la ville du « Grand tour » et de Piranèse, avec les séjours prolongés et l’attention portée aux maîtres de la Renaissance et du Baroque, dont on admet enfin l’autorité après l’échec du Bernin sous Louis XIV, offre un foisonnement d’inspiration aux artistes du Siècle des Lumières. Mieux : un sentiment d’émulation, positif, s’empare de la création artistique qu’apprécie désormais un « public éclairé ».

L’imitation de l’Antique raisonné, l’imitation des maîtres et la préférence nationale forgent le style personnel des artistes, bien avant qu’on puisse évoquer le pastiche, l’historicisme ou l’éclectisme triomphant du XIX^e siècle. Paris, entre Rome et Londres, arbitre les « goûts réunis » dans l’Europe des arts.

le sculpteur Edme Bouchardon

La « réforme du goût », à Paris, est-elle le fruit d’une émulation, d’une réfutation ou d’un paradoxe qui engage l’inspiration des Modernes en même temps que celle-ci favorise l’observation non seulement des Romains, mais bientôt des Etrusques (G.-B. Piranèse) et, surtout, des Grecs que l’on découvre enfin, in situ ?

On propose ici une réflexion sur le mythe de Rome antique mais aussi moderne, dans l’approche de l’architecture ; sujet moins apprécié en histoire de l’art qu’en peinture et sculpture. Pourtant, cette balance du goût entre l’antique et le moderne qui pèse sur l’émergence du « goût à la grecque » sous Louis XV [Idiomatiquement, Stendhal identifiera un « gallo-grec », qu’il déteste !] et la tradition régnicole, inspire les débats sur un style français : sous l’Empire, il se reconnaîtra augustéen pour la seule gloire de Napoléon I^er – reniant les idéaux de la Révolution, l’Empereur fait venir de Rome le Pape, pour qu’il le couronne à Paris.

Caractéristiques